La NASA se está preparando para enviar a la primera tripulación a la órbita lunar en más de 50 años con la misión Artemis II. Mientras la nave Orion surca el espacio cislunar, los cuatro astronautas a bordo enfrentarán un desafío tan antiguo como los viajes espaciales: el impacto de la microgravedad en el cuerpo humano. Para combatir la pérdida de masa muscular y la descalcificación ósea, la tripulación debe seguir un estricto protocolo de ejercicio físico. No es solo cuestión de estética; es una necesidad vital para su supervivencia y éxito.
¿Por qué es crucial ejercitarse en el espacio?
En la Tierra, la gravedad ejerce una fuerza constante sobre nuestros músculos y huesos cada vez que nos movemos, nos paramos o incluso nos sentamos. Nuestro cuerpo ha evolucionado para funcionar con esta “carga”. En el entorno de microgravedad del espacio, esta carga desaparece.
Sin ejercicio regular, los astronautas pueden perder hasta un 1% de su densidad ósea al mes y una cantidad significativa de masa muscular en solo unos días. Esto puede llevar a debilidad, problemas de equilibrio, fatiga cardiovascular y un mayor riesgo de fracturas. El ejercicio regular es fundamental para mitigar estos efectos negativos y garantizar que los astronautas se mantengan sanos y fuertes para llevar a cabo sus tareas en órbita y, lo que es igual de importante, para reajustarse a la gravedad de la Tierra a su regreso.
El “Gimnasio” a bordo de Orion: El Dispositivo de Volante (Flywheel)
A diferencia de la Estación Espacial Internacional (EEI), que cuenta con un gimnasio completo, la cápsula Orion tiene un espacio limitado. Por eso, el entrenamiento en Artemis II se basa en un dispositivo innovador y compacto: el Dispositivo de Volante (Flywheel Exercise Device).
Este dispositivo funciona de forma similar a un yoyó. El astronauta tira de un cable que hace girar un volante interno. La resistencia que experimenta el astronauta es proporcional a la fuerza con la que tira del cable. Esto permite realizar tanto ejercicios aeróbicos como de resistencia, adaptados a las necesidades de cada miembro de la tripulación.
Rutina de Ejemplo en el Espacio (para Artemis II)
Los astronautas de Artemis II dedicarán aproximadamente una hora al día al ejercicio físico en el Flywheel. Una rutina de ejemplo podría incluir:
- Ejercicios de Resistencia: Enfoque en grandes grupos musculares.
- Sentadillas (Squats): 3-4 series de 10-15 repeticiones con una carga moderada a alta. Fundamental para las piernas y el core.
- Peso Muerto (Deadlifts): 3 series de 8-12 repeticiones. Excelente para la cadena posterior (espalda baja, glúteos, isquiotibiales).
- Remo (Rowing): 3 series de 10-15 repeticiones. Para la espalda alta y los hombros.
- Ejercicios Aeróbicos: Para mantener la salud cardiovascular.
- Remo de Alta Intensidad: El Flywheel se puede usar como una máquina de remo. Los astronautas realizarán intervalos de alta intensidad (por ejemplo, 1 minuto a máxima potencia seguido de 30 segundos de descanso) durante 15-20 minutos.
Importante: La rutina exacta variará para cada astronauta y se ajustará según sus necesidades y estado físico individual. El Flywheel es un dispositivo versátil que permite una amplia gama de ejercicios.
Alimentación para el Espacio: Nutrición para el Rendimiento
La dieta de los astronautas de Artemis II está meticulosamente diseñada para proporcionar las calorías y los nutrientes necesarios para mantener su salud y energía durante la misión, que se espera que dure aproximadamente 10 días.
- Tipos de Alimentos: La mayoría de los alimentos están preenvasados, listos para comer o rehidratables (se añade agua fría o caliente). No hay refrigeración a bordo, por lo que los alimentos frescos están limitados.
- Contenidos Nutricionales: La dieta es alta en proteínas para apoyar la masa muscular, rica en calcio y vitamina D para la salud ósea, y equilibrada en carbohidratos y grasas. Se minimizan las migas y los desperdicios.
- Menú: El menú incluye una variedad de platos como ternera a la barbacoa, frijoles verdes, macarrones con queso, couscous, tortillas y quiche de verduras. También hay opciones para desayunos como bebidas de chocolate, fresa y vainilla, y aperitivos como ensaladas de frutas, anacardos y granola con arándanos. Bebidas como té verde, café y limonada están disponibles.
¿Cuándo y Cómo Regresarán a la Tierra?
La misión Artemis II es un vuelo de prueba que durará alrededor de 10 días. Los astronautas viajarán a la Luna, orbitarán alrededor de ella y luego regresarán a la Tierra. Al final de la misión, la cápsula Orion se separará del Módulo de Servicio Europeo. La cápsula, con la tripulación a bordo, reentrará en la atmósfera terrestre, protegida por su escudo térmico, y se sumergirá de forma segura bajo paracaídas en el Océano Pacífico, donde será recuperada por equipos de la NASA y la Marina de los EE. UU.
